La Place des Nations Unies : Le centre névralgique de Casablanca

Imaginez un rond-point géant où convergent toutes les énergies de Casablanca. Voilà, vous y êtes : la Place des Nations Unies, c'est exactement ça. Le cœur qui fait battre la capitale économique du Maroc, un carrefour où se croisent modernité et patrimoine colonial, klaxons de taxis et discussions animées autour d'un café.

Si vous débarquez à Casa pour la première fois avec vos enfants, ce lieu sera probablement votre point de repère principal. Impossible de le rater, tout le monde vous en parlera. Et pour cause : c'est ici que tout commence, que tout se rejoint, et que vous comprendrez vraiment l'âme de cette ville bouillonnante.

Dans cet article, on vous emmène découvrir cette place emblématique, son histoire fascinante, ses alentours pleins de vie, et surtout tout ce que vous pouvez y faire en famille. Préparez-vous à tomber sous le charme de ce centre-ville électrique.

Un peu d'histoire pour comprendre le décor

La Place des Nations Unies n'a pas toujours porté ce nom. Autrefois appelée Place de France à l'époque du protectorat français, elle a été rebaptisée après l'indépendance du Maroc en 1956. Un choix symbolique, évidemment, qui marque la volonté du pays de tourner une page tout en s'ouvrant au monde.

Cette place a vu naître le Casablanca moderne. Dans les années 1920 et 1930, quand la ville connaissait son âge d'or architectural, c'est ici que les urbanistes français ont posé les fondations de ce qui allait devenir le centre névralgique de la métropole économique marocaine.

Aujourd'hui encore, elle joue ce rôle de hub central. Commerces, banques, administrations, hôtels : tout gravite autour d'elle. C'est le kilomètre zéro de Casablanca, si vous voulez. Le point de départ idéal pour rayonner dans toute la ville, que vous soyez en visite touristique ou simplement de passage.

Que voir et découvrir sur et autour de la place ?

La fontaine et l'ambiance unique

Au centre de la place trône une fontaine circulaire assez sobre, mais qui donne tout son caractère au lieu. Ce n'est pas la fontaine de Trevi, certes, mais elle a son charme. Les gamins adorent tourner autour, et c'est un excellent spot pour prendre vos premières photos de Casablanca avec l'agitation urbaine en arrière-plan.

L'atmosphère ? Électrique. Dès le matin, c'est un ballet incessant de voitures, de tramways flambant neufs, de piétons pressés et de vendeurs ambulants. Oui, ça klaxonne. Oui, c'est bruyant. Mais c'est justement cette énergie qui rend la place si authentique, si vivante.

L'architecture qui raconte une époque

Levez les yeux, vraiment. Les bâtiments qui encerclent la place sont un véritable musée à ciel ouvert de l'architecture art déco et mauresque. Façades blanches immaculées, balcons en fer forgé, ornements géométriques typiques des années 1930 : vous êtes en plein dans le style colonial français qui a façonné Casa.

Certains immeubles semblent sortis d'un film noir, avec leurs lignes épurées et leurs volumes imposants. D'autres affichent des touches mauresques plus discrètes, comme un clin d'œil à l'identité marocaine qui résiste sous le vernis européen. Pour les amateurs de photo, c'est un régal absolu, surtout en fin d'après-midi quand la lumière dorée caresse les façades.

Les artères qui partent de la place

Depuis la Place des Nations Unies, plusieurs avenues majeures s'étirent comme les branches d'une étoile. La plus célèbre ? Le Boulevard Mohammed V, cette artère mythique bordée de palmiers qui file vers le nord. C'est l'équivalent casablancais des Champs-Élysées, avec ses boutiques, ses cinémas historiques et son animation permanente. Une balade incontournable, même avec une poussette.

Vers l'est, l'Avenue Hassan II vous mène tranquillement vers le front de mer et la mosquée Hassan II. C'est une promenade agréable, surtout si vous voulez rejoindre la corniche pour respirer l'air de l'Atlantique après l'effervescence du centre.

Et si vous avez envie de découvrir un Casablanca plus traditionnel, direction le sud-ouest vers le quartier des Habous. À quelques minutes en taxi, vous plongerez dans une médina « nouvelle », construite dans les années 1930 mais dans un style architectural traditionnel marocain. Un contraste saisissant avec la modernité de la place, et une vraie bouffée d'authenticité qui plaît beaucoup aux enfants avec ses petites ruelles et ses pâtisseries alléchantes.

Comment tout se connecte ?

La Place des Nations Unies, c'est le nœud gordien de Casa. Toutes les lignes de tramway y passent ou presque, les taxis y font la queue, et les bus s'y croisent dans un joyeux chaos organisé. Si Marrakech a sa Jemaa el-Fna comme point de ralliement, Casablanca a sa Place des Nations Unies comme centre de gravité urbain.

Que faire autour de la Place des Nations Unies ?

Shopping pour tous les goûts

Vous aimez les centres commerciaux climatisés ? Le Morocco Mall n'est pas très loin, même si vous devrez prendre un taxi pour y aller. Mais juste autour de la place, vous trouverez des boutiques de vêtements, des librairies, des magasins de souvenirs et même quelques enseignes internationales que les enfants reconnaîtront.

Pour les achats plus traditionnels, flânez dans les rues adjacentes où de petites échoppes vendent artisanat, babouches, épices et textiles. Moins touristique que les souks de Marrakech ou Fès, certes, mais aussi moins envahi et plus authentique dans l'approche.

Cafés et restaurants : où poser ses valises ?

Autour de la place, les cafés pullulent. Certains sont de véritables institutions casablancaises où les habitués sirotent leur café noir en regardant passer le monde. D'autres sont plus modernes, avec terrasses et Wi-Fi gratuit pour les nomades digitaux.

Pour manger, vous aurez l'embarras du choix. Des petits restaurants de rue qui servent des sandwichs marocains (essayez le bocadillo au kefta, les ados vont adorent) aux adresses plus chics pour un vrai repas en famille. La gastronomie marocaine est partout : tajines, couscous, pastillas... De quoi faire découvrir aux enfants des saveurs nouvelles sans prendre de risques niveau hygiène.

Un conseil ? Café Maure, un peu plus loin sur le boulevard Mohammed V, propose une belle carte de pâtisseries marocaines que les petits gourmands apprécieront. Cornes de gazelle, chebakia, makrout : c'est le goûter rêvé après une journée de balade.

Activités culturelles à portée de main

Envie de culture ? Le Musée de la Banque Al-Maghrib se trouve à quelques pas, avec des expositions sur l'histoire monétaire du Maroc. Bon, ça passionne rarement les enfants, mais si vous êtes curieux d'en savoir plus sur le patrimoine économique du pays, c'est gratuit et ça se visite rapidement.

Pour les cinéphiles, plusieurs salles historiques bordent le boulevard Mohammed V. Le Cinéma Rialto, notamment, affiche encore sa façade art déco d'époque. Même si vous n'y entrez pas, le bâtiment vaut le détour photo.

Promenades conseillées avec les enfants

Depuis la place, lancez-vous dans une marche digestive sur le boulevard Mohammed V jusqu'au Parc de la Ligue Arabe. C'est le poumon vert de Casablanca, avec ses palmiers majestueux, ses allées ombragées et ses aires de jeux où les gamins peuvent se défouler. Comptez 15-20 minutes à pied, ou 5 minutes en taxi si les petites jambes fatiguent.

Autre option sympa : descendre vers le front de mer via l'avenue Hassan II. La balade est longue, mais vous pouvez couper en prenant le tramway, ce qui amuse toujours les enfants. L'objectif ? Rejoindre la corniche et la mosquée Hassan II pour une fin de journée face à l'océan.

Informations pratiques pour les visiteurs

Comment s'y rendre ?

Si vous logez dans le centre-ville, vous y serez probablement à pied. La plupart des hôtels de standing se situent à moins de 15 minutes de marche. Sinon, le tramway est votre meilleur ami : propre, moderne, climatisé et pas cher du tout (environ 7 dirhams le ticket, soit moins d'un euro). La ligne T1 s'arrête directement à la Place des Nations Unies.

Les taxis petits (les rouges) sont partout et relativement honnêtes à Casablanca, surtout depuis que les compteurs sont obligatoires. Comptez 15-30 dirhams pour une course dans le centre. Avec des enfants et des sacs, c'est souvent la solution la plus pratique.

Pour les plus aventureux, marcher depuis le port ou la gare Casa-Port prend environ 20 minutes. Une belle manière de s'imprégner de l'ambiance casaoui dès l'arrivée.

Conseils de sécurité

Casablanca est globalement sûre pour les touristes, et la Place des Nations Unies ne fait pas exception. C'est ultra-fréquenté, donc vous serez rarement seuls. Cela dit, quelques précautions de bon sens s'imposent :

• Gardez un œil sur vos sacs et appareils photo, surtout dans la foule ou aux terrasses de café

• Évitez d'exhiber des objets de valeur ou de grosses liasses de billets

• Si vous êtes sollicités par des vendeurs ou des « faux guides », un non poli mais ferme suffit généralement

• Avec des enfants, tenez-les bien par la main pour traverser, car la circulation peut être assez anarchique aux abords de la place

Pas de quoi être parano, juste vigilant comme dans n'importe quelle grande ville.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

La langue : on parle principalement l'arabe marocain (darija) et le français. Dans les lieux touristiques, vous trouverez aussi des gens parlant anglais, mais le français reste la langue la plus utile à Casa.

L'argent : des distributeurs automatiques sont présents tout autour de la place. Privilégiez les retraits dans les banques plutôt qu'aux distributeurs isolés. Le dirham marocain est la monnaie locale (1 euro = environ 11 dirhams). Gardez de la petite monnaie pour les taxis et les cafés.

Tenue vestimentaire : Casablanca est une ville assez occidentalisée, mais restez respectueux. Short et t-shirt passent très bien, mais évitez les tenues trop courtes ou dénudées, surtout si vous comptez visiter une mosquée ensuite. Pour les enfants, aucune contrainte particulière.

Wi-Fi : la plupart des cafés offrent une connexion gratuite. Demandez le mot de passe au serveur, il vous le donnera avec le sourire.

Conclusion : pourquoi ne pas rater cette place ?

La Place des Nations Unies, ce n'est pas juste un rond-point sur une carte. C'est le pouls de Casablanca, le lieu où vous sentirez vraiment l'énergie débordante de cette ville qui ne dort jamais. Entre son architecture fascinante, son animation permanente et sa position stratégique pour rayonner dans tout le centre, elle mérite largement une ou plusieurs visites durant votre séjour.

Que vous soyez là pour une escale rapide ou un séjour prolongé en famille, faites-en votre camp de base. Prenez le temps de vous poser en terrasse, d'observer les Casablancais vivre leur vie, de flâner sur les boulevards adjacents. C'est là, dans cette effervescence urbaine mêlée de charme colonial, que vous comprendrez pourquoi Casa fascine autant qu'elle déroute.

Envie de prolonger l'aventure casablancaise ? Découvrez nos autres articles sur la mosquée Hassan II, le quartier des Habous ou encore la corniche Ain Diab. Casa n'aura bientôt plus de secrets pour vous !