La cédraie du Jbel Tazekka

Quand on pense au Maroc, on imagine les ruelles de Marrakech, les dunes du Sahara ou les plages d'Agadir, mais rarement une forêt de cèdres perchée à près de 2 000 mètres d'altitude. Et pourtant, le Parc National du Tazekka existe bel et bien, niché dans le Moyen Atlas, à quelques encablures de Fès. C'est un Maroc différent qui vous attend ici, plus vert, plus frais, plus secret. Si vous cherchez à sortir des sentiers battus et à respirer un grand coup loin de la foule, la cédraie du Jbel Tazekka pourrait bien être la surprise de votre voyage.

Le Parc National du Tazekka : un trésor naturel à découvrir

Le parc se trouve dans la région de Taza, coincée entre Fès à l'ouest et Oujda à l'est, une zone que la plupart des touristes traversent sans s'arrêter. Grave erreur.

Créé en 1950, le Parc National du Tazekka est l'un des plus anciens du Maroc et avait pour mission originelle de protéger la cédraie, alors menacée par la déforestation. Depuis, ses limites ont été élargies pour englober un territoire de plus de 13 000 hectares où les paysages changent au fil des kilomètres : forêts denses, crêtes rocheuses, grottes profondes, cascades discrètes. On passe d'un univers à l'autre sans transition, un peu comme une Suisse marocaine, en moins aseptisé et beaucoup plus sauvage.

Le parc reste peu fréquenté, ce qui fait tout son charme. Pas de cars de touristes, pas de vendeurs de souvenirs à chaque virage, juste la nature, le silence, et quelques randonneurs croisés au détour d'un sentier. Pour les familles en quête d'authenticité, c'est une aubaine.

La cédraie : une forêt majestueuse

Une cédraie, pour ceux qui se posent la question, c'est une forêt de cèdres de l'Atlas, ces arbres majestueux reconnaissables à leur silhouette étalée et à leurs aiguilles vert bleuté, qui peuvent atteindre 30 à 40 mètres de hauteur. Certains spécimens ont plusieurs siècles et on marche ici au milieu de véritables géants qui en ont vu passer, des générations.

L'atmosphère est particulière, presque envoûtante. Sous les frondaisons, la lumière se fait douce et tamisée, l'air est frais même en plein été, et une odeur résineuse, légèrement boisée, flotte en permanence. On est loin de la chaleur écrasante des villes impériales, et ça fait un bien fou.

La forêt abrite une faune discrète mais bien présente. Les singes magots, ces macaques espiègles qu'on retrouve aussi dans les cédraies d'Azrou et d'Ifrane, sont les stars des lieux et, avec un peu de patience, vous les apercevrez dans les branches ou au bord des sentiers. Les enfants adorent, évidemment. On croise aussi des sangliers, des renards, et une multitude d'oiseaux pour ceux qui s'intéressent à l'ornithologie.

Au-delà de sa beauté, cette cédraie joue un rôle écologique crucial puisqu'elle régule le climat local, protège les sols de l'érosion et alimente les sources qui descendent vers les vallées. La préserver, c'est préserver tout un équilibre, et c'est aussi pour ça que le parc a été créé.

Que faire dans la cédraie et ses environs immédiats ?

Le parc offre de quoi occuper une journée entière, voire davantage si vous aimez prendre votre temps et vous laisser porter par l'atmosphère des lieux.

La randonnée est évidemment l'activité reine, avec plusieurs sentiers qui sillonnent la forêt et s'adaptent à différents niveaux. Certains sont parfaitement accessibles aux familles avec enfants, d'autres demandent une condition physique plus solide et un goût prononcé pour le dénivelé. Les chemins sont généralement bien balisés, mais emporter une carte ou un GPS ne fait jamais de mal, surtout si vous comptez vous aventurer un peu.

Le sommet du Jbel Tazekka culmine à 1 980 mètres et l'ascension, sans être technique, demande tout de même un peu d'effort. La récompense est à la hauteur : un panorama à 360 degrés sur le Moyen Atlas, les plaines environnantes et, par temps clair, jusqu'aux montagnes du Rif au nord. Le genre de vue qui justifie à elle seule le déplacement et qui donne envie de s'asseoir là, sans rien faire, pendant une bonne heure.

Les grottes de Friouato constituent l'autre attraction majeure du parc et elles valent vraiment le détour. Ce gouffre vertigineux, l'un des plus profonds d'Afrique du Nord, plonge à plus de 270 mètres sous terre. La visite des premières salles est accessible à tous, moyennant quelques escaliers taillés dans la roche, mais pour aller plus loin, il faut être équipé et accompagné d'un guide. L'ambiance est spectaculaire, un brin Indiana Jones, et les enfants en parlent généralement pendant des semaines.

Les cascades de Ras El Ma offrent un cadre idyllique pour une pause fraîcheur après une matinée de marche. L'eau dévale entre les rochers, formant des bassins naturels où l'on peut tremper les pieds, voire se baigner si le cœur vous en dit et si la température de l'eau ne vous fait pas reculer. En été, c'est un vrai bonheur.

Pique-niquer ! Cela fait partie intégrante de l'expérience Tazekka. Des aires aménagées existent çà et là, mais rien ne vous empêche de poser votre nappe au pied d'un cèdre centenaire et de profiter du calme ambiant. Prévoyez de quoi manger et boire en quantité suffisante, car les infrastructures sur place sont limitées et il serait dommage de devoir écourter la journée faute de provisions.

Préparer votre visite : informations pratiques et conseils

Informations pratiques

Comment s'y rendre ? Le parc est accessible depuis Taza, une ville située à environ 1h30 de Fès par l'autoroute, ce qui en fait une excursion tout à fait envisageable à la journée. Depuis Taza, une route de montagne sinueuse mais goudronnée mène au cœur du parc, comptez 30 à 45 minutes de trajet supplémentaire selon votre allure et le nombre d'arrêts photo.

Faut-il une voiture ? Oui, sans hésitation. Les transports en commun ne desservent pas le parc et une voiture de location est donc indispensable pour profiter pleinement de la journée. Un véhicule standard suffit pour la route principale, mais si vous voulez explorer les pistes secondaires et vous enfoncer davantage dans le parc, un 4x4 sera nettement plus confortable.

Meilleure période ? Le printemps, entre avril et mai, et l'automne, de septembre à octobre, sont les saisons idéales car les températures sont agréables et la végétation est belle. L'été reste tout à fait fréquentable grâce à l'altitude, mais attention aux risques d'incendie qui peuvent entraîner des fermetures de certaines zones. L'hiver peut être rude, avec de la neige sur les sommets, ce qui a son charme mais complique l'accès.

Droit d'entrée ? L'accès au parc est gratuit, ce qui est toujours appréciable. Seules les grottes de Friouato nécessitent un petit droit d'entrée, de l'ordre de quelques dirhams, rien de bien méchant.

Nos conseils

Quoi emporter ? De bonnes chaussures de marche sont indispensables, ainsi que des vêtements en couches car il peut faire frais même en plein été une fois sous le couvert des arbres. Prévoyez également de l'eau en quantité suffisante, de la nourriture pour la journée, et une lampe torche si vous comptez visiter les grottes.

Avec des enfants ? La visite est tout à fait faisable en famille et les sentiers faciles comme les grottes plaisent énormément aux plus jeunes, qui se prennent volontiers pour des explorateurs. Prévoyez simplement un rythme adapté à leurs petites jambes et des encas réguliers pour maintenir les troupes motivées.

Peut-on camper ? Le camping sauvage est toléré dans certaines zones du parc, mais il vaut mieux se renseigner auprès des gardes forestiers pour savoir où poser sa tente sans problème. Sinon, des options d'hébergement existent à Taza pour ceux qui préfèrent le confort d'un vrai lit.

Guide local ? Ce n'est pas indispensable pour les randonnées balisées si vous êtes un minimum autonome, mais c'est vivement recommandé pour les grottes de Friouato si vous souhaitez dépasser les premières salles. Les guides locaux connaissent chaque recoin, partagent des anecdotes sur la région et ajoutent une dimension humaine à la visite qui vaut le coup.

Où manger et où dormir à proximité ?

Soyons honnêtes : on ne vient pas dans la région pour la gastronomie de palace ni pour les hôtels cinq étoiles. Mais on y mange bien, simplement, et on y dort au calme, ce qui n'est déjà pas si mal.

À Taza, quelques restaurants proposent une cuisine marocaine traditionnelle, avec des tajines, des couscous et des grillades préparés comme à la maison. Rien de sophistiqué, mais c'est copieux, savoureux, et les prix sont très doux comparés aux zones touristiques où l'on paie souvent le décor plus que le contenu de l'assiette.

Pour l'hébergement, Taza offre quelques hôtels corrects, sans plus, qui feront l'affaire pour une ou deux nuits. Si vous cherchez plus de charme et d'authenticité, des gîtes ruraux et des maisons d'hôtes existent dans les villages autour du parc, avec un accueil chaleureux et des nuits silencieuses.

Pensez à réserver à l'avance si vous venez en haute saison ou pendant les vacances scolaires marocaines, car l'offre reste limitée et les bonnes adresses partent vite.

Top 5 des activités à faire dans la région

1. Explorer la médina de Taza C'est l'une des plus anciennes médinas du Maroc, bien antérieure à celles de Fès ou Marrakech, et elle a gardé toute son authenticité justement parce qu'elle est peu touristique. Ruelles étroites, artisans au travail, mosquées historiques : une vraie plongée dans le Maroc d'antan, sans le côté parc d'attractions.

2. Randonner jusqu'aux cascades de Chiker À quelques kilomètres du parc, ces cascades moins connues que celles de Ras El Ma offrent un cadre paisible et verdoyant pour une balade en famille. L'accès est facile, le décor enchanteur, et vous n'y croiserez probablement pas grand monde.

3. Visiter les oliveraies de la plaine de Taza La région produit une huile d'olive réputée dans tout le Maroc et certains producteurs ouvrent leurs portes aux visiteurs curieux de découvrir le processus de fabrication. Dégustation garantie, et possibilité de repartir avec quelques bouteilles dans les bagages.

4. Faire une excursion à Fès À seulement 1h30 de route, la capitale spirituelle du Maroc mérite largement qu'on lui consacre une journée. Médina classée à l'UNESCO, tanneries légendaires, palais somptueux : c'est le choc des cultures après le calme de la montagne, et le contraste est saisissant.

5. Observer les étoiles Loin de toute pollution lumineuse, le parc du Tazekka est un spot idéal pour l'astronomie amateur. Par nuit claire, la Voie lactée se dévoile dans toute sa splendeur et on peut passer des heures le nez en l'air à chercher les constellations. Magique pour les enfants comme pour les grands, et ça ne coûte rien.

Pourquoi la cédraie du Jbel Tazekka mérite le détour

Le Maroc ne se résume pas à ses villes impériales et à ses plages bondées, et le Parc National du Tazekka en est la preuve vivante. Ici, pas de folklore pour touristes, pas de décor de carte postale calibré pour Instagram, juste une nature préservée, des paysages grandioses et une tranquillité devenue rare à notre époque.

Visiter la cédraie, c'est découvrir un autre visage du pays, plus discret, plus authentique, et c'est aussi offrir à vos enfants une parenthèse verte, loin des écrans et du bruit des villes.

Ce n'est peut-être pas l'étape la plus célèbre de votre voyage au Maroc, celle dont vous parlerez en premier à vos amis en rentrant. Mais c'est peut-être celle dont vous vous souviendrez le plus longtemps, parce qu'elle vous aura montré quelque chose d'inattendu.