La Station de Ski d’Oukaïmeden

Le Maroc sous la neige, ça existe

Quand on pense au Maroc, on pense soleil, sable, et tajine. Rarement à des skis aux pieds. Et pourtant, à moins de deux heures de Marrakech, perchée à plus de 2 600 mètres d'altitude dans le massif du Haut Atlas, la station d'Oukaïmeden accueille chaque hiver des skieurs venus de tout le pays et d'Europe, qui n'en reviennent toujours pas de dévaler des pistes enneigées avec vue sur les sommets berbères.

C'est l'une des grandes surprises du Maroc. Et ce n'est pas la moins agréable.

La station : présentation générale

Oukaïmeden est la plus haute station de ski d'Afrique. Ce titre, elle le porte avec une certaine discrétion, loin de l'agitation des grandes stations alpines, et c'est précisément ce qui lui donne son caractère.

La station existe depuis les années 1930, époque à laquelle des skieurs européens installés au Maroc ont commencé à fréquenter les pentes du Haut Atlas en hiver. Elle s'est développée progressivement, et dispose aujourd'hui d'infrastructures fonctionnelles, sans prétendre rivaliser avec Val d'Isère ou Courchevel. Ce n'est d'ailleurs pas son ambition.

Le domaine skiable s'étend entre 2 600 et 3 258 mètres d'altitude, ce qui en fait l'un des domaines les plus élevés du continent africain. Le télésiège monte jusqu'au point culminant de la station, offrant une vue à 360 degrés sur les crêtes enneigées du Haut Atlas, et par temps clair, on distingue au loin les contours de la plaine de Marrakech. Un panorama qui vaut à lui seul le déplacement.

Ce qui rend Oukaïmeden unique, c'est ce mélange improbable entre ambiance montagnarde authentique, architecture en pisé typique du Maroc, et douceur de vivre locale. On n'est pas dans une station formatée pour le tourisme de masse. On est dans un village de montagne marocain qui, l'hiver venu, sort ses téléskis et accueille les visiteurs avec une simplicité désarmante.

Les pistes et activités sur place

Le domaine compte une dizaine de pistes, réparties entre niveaux débutant, intermédiaire et confirmé. Les pistes vertes et bleues conviennent très bien aux familles et aux skieurs occasionnels, tandis que les noires offrent suffisamment de pente pour satisfaire les skieurs plus techniques.

L'enneigement est variable d'une année à l'autre, comme dans toutes les stations de moyenne montagne. Les meilleures conditions se rencontrent généralement entre janvier et mars, quand les chutes de neige sont les plus régulières. En dehors de ces périodes, la neige peut être capricieuse, voire absente. Renseignez-vous sur l'état du manteau neigeux avant de faire le déplacement, surtout si vous venez spécifiquement pour skier.

Plusieurs téléskis desservent le domaine, et les remontées mécaniques sont accessibles à des tarifs très inférieurs à ce que l'on trouve dans les Alpes ou les Pyrénées. C'est l'un des grands attraits de la station pour les familles européennes voyageant avec un budget raisonnable.

Pour les non-skieurs et les enfants, Oukaïmeden réserve également de belles options. Les balades en raquettes, les glissades en luge, et tout simplement la promenade dans la neige avec les sommets comme décor suffisent largement à remplir une journée. La station dispose également d'un lac de montagne qui gèle partiellement en hiver, et dont le cadre est absolument remarquable.

En dehors de la saison hivernale, Oukaïmeden se transforme en point de départ pour les randonneurs qui souhaitent explorer le Haut Atlas. Les sentiers balisés autour de la station offrent des itinéraires variés, accessibles à toute la famille, avec des panoramas qui n'ont rien à envier aux grandes destinations de trekking européennes.

Infos pratiques et conseils

Comment y accéder. Oukaïmeden se trouve à environ 74 kilomètres au sud de Marrakech, soit une heure et demie de route en voiture. La route est goudronnée et bien entretenue jusqu'à la station, mais elle peut être verglacée ou enneigée en hiver : des chaînes ou un véhicule à quatre roues motrices sont fortement recommandés dès que les conditions se dégradent. Des taxis et des minibus au départ de Marrakech desservent la station en saison, pour ceux qui préfèrent ne pas conduire.

Tarifs et location de matériel. Les forfaits journaliers sont accessibles, et la location de skis, chaussures et bâtons est disponible directement sur place auprès de plusieurs prestataires locaux. Les prix sont modiques comparés aux standards européens. Des moniteurs de ski proposent des cours pour débutants, une bonne option si vous venez avec des enfants qui n'ont jamais chaussé de skis.

Hébergement et restauration. La station dispose de quelques refuges, hôtels simples et gîtes de montagne qui permettent de dormir sur place. L'expérience d'une nuit à Oukaïmeden, avec le silence de la montagne et le ciel étoilé du Haut Atlas, est quelque chose d'assez particulier. Côté restauration, plusieurs petits restaurants servent des plats chauds et réconfortants, tajines, harira et thé à la menthe en tête, de quoi reprendre des forces entre deux descentes.

Quand venir. La saison de ski s'étend de décembre à mars, avec un pic en janvier et février. Pour la randonnée estivale, les mois d'avril à octobre sont idéaux, avec des températures fraîches et agréables en altitude.

Ce qu'il faut emporter. Des vêtements chauds, des couches superposées, des lunettes de soleil adaptées à la montagne, et de la crème solaire indice élevé. La réverbération de la neige à cette altitude est intense, et les coups de soleil arrivent vite, même par temps nuageux. Pour les enfants, prévoyez des gants imperméables et des chaussettes de rechange, indispensables pour une journée confortable dans la neige.

En famille. Oukaïmeden est une destination qui fonctionne très bien avec des enfants. Le cadre est sécurisé, les pistes débutantes sont douces, et l'ambiance générale est détendue.

Que faire autour ?

Marrakech : La ville ocre est la porte d'entrée naturelle vers Oukaïmeden, et elle mérite amplement qu'on lui consacre plusieurs jours. La médina, la place Jemaa el-Fna, les souks et les jardins de la Majorelle composent un programme de visite dense et inoubliable, très différent de l'ambiance montagnarde de la station.

La vallée de l'Ourika : Sur la route d'Oukaïmeden, cette vallée verdoyante serpente au pied du Haut Atlas et offre un avant-goût de la montagne marocaine. Plusieurs villages berbères jalonnent le parcours, et les cascades de Setti Fatma, au bout de la vallée, sont une excursion très appréciée des familles.

Le Toubkal : Pour les randonneurs aguerris, le djebel Toubkal, plus haut sommet d'Afrique du Nord avec ses 4 167 mètres, se trouve à quelques heures de marche depuis les environs d'Oukaïmeden. L'ascension nécessite une préparation sérieuse et l'accompagnement d'un guide certifié, mais elle offre une expérience hors du commun.

Asni et Imlil : Ces deux villages de montagne constituent des bases idéales pour explorer le Haut Atlas à un rythme plus tranquille. Les gîtes y sont accueillants, la cuisine berbère généreuse, et les paysages suffisamment beaux pour justifier un séjour de plusieurs jours.

Les gorges du Moulay Brahim : À une vingtaine de kilomètres de la station, ces gorges encaissées et spectaculaires sont facilement accessibles en voiture et méritent un arrêt lors du trajet retour vers Marrakech.

Oukaïmeden, c'est la preuve que le Maroc ne finit jamais de surprendre. On vient pour le désert, on repart avec des souvenirs de neige, de sommets enneigés et de thé brûlant bu face aux crêtes du Haut Atlas.

C'est une destination qui s'adresse à tout le monde : les familles en quête d'une expérience originale, les skieurs curieux d'explorer un domaine hors des sentiers battus, et les voyageurs qui veulent simplement voir le Maroc sous un angle radicalement différent.

Quand on pense au Maroc, on pense tout de suite aux chaudes régions, au Sahara ou encore aux vallées d'oliviers, d'amandiers, de palmiers... etc. Pourtant, le Maroc a des paysages bien plus variés que cela – comme en témoigne notamment la ville d'Oukaïmeden. Il s'agit de la station de ski la plus haute d’Afrique. Elle est localisée à environ 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer et elle possède un domaine skiable de 300 hectares. Si la station de ski d'Oukaïmeden est ouverte à tous, elle est surtout connue pour accueillir les championnats nationaux de ski. Il vous faudra d'ailleurs être un skieur aguerri si vous voulez profiter de la totalité des pistes de la station, car 75 % d’entre elles relèvent d’une pratique confirmée de ce sport. Comme toutes stations de ski, Oukaïmeden dispose d'hôtels, de spas, de restaurants, de boutiques... etc. Tout est prévu pour vous faire passer un agréable séjour, dans un cadre de rêve. En 2014, la chaîne américaine CNN a même classé Oukaïmeden parmi les 100 meilleures stations de ski du monde. Le petit conseil Hertz Maroc : louez un SUV pour vous rendre à la station de ski d'Oukaïmeden et visiter la région.

Infos pratiques

La station de ski d’Oukaïmeden est située sur la montagne Oukaïmeden, à environ 80 km du centre de Marrakech. Oukaïmeden est facilement accessible par la route. Pensez donc à louer une voiture pour y aller et profiter des incroyables paysages du trajet.

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