Bab Guissa : la porte authentique de la médina de Fès

Fès regorge de portes monumentales, mais Bab Guissa possède ce petit truc en plus qui fait qu'on ne l'oublie pas. Située au nord de la médina de Fès el-Bali, cette porte historique marque l'une des entrées principales du quartier le plus ancien et le mieux préservé de la ville impériale. Contrairement à Bab Boujloud, sa célèbre voisine aux couleurs bleue et verte qui attire tous les regards des touristes, Bab Guissa a conservé son caractère authentique et son ambiance de quartier populaire. Ici, pas de boutiques à souvenirs à chaque coin de rue, mais une plongée directe dans le Fès des Fassis, celui qui vit et respire au rythme des habitants.

Franchir Bab Guissa, c'est un peu comme emprunter une machine à remonter le temps. Les ruelles étroites qui partent de cette porte mènent vers le cœur historique de la médina, vers les souks, les médersas et les secrets bien gardés d'une ville millénaire. Voici tout ce qu'il faut savoir pour découvrir ce joyau discret de Fès.

Histoire et architecture de Bab Guissa

Une porte chargée d'histoire

Bab Guissa tire son nom d'une tribu berbère, les Guissa, qui s'installèrent dans ce quartier au moment de la fondation de Fès. Construite au XIIe siècle sous la dynastie almohade, cette porte faisait partie intégrante du système défensif de la médina. À l'époque, Fès était l'une des villes les plus puissantes du Maghreb, et ses portes servaient autant à protéger qu'à contrôler les flux de marchandises et de voyageurs.

Au fil des siècles, Bab Guissa a vu passer caravanes, armées, pèlerins et commerçants venus de tout le monde musulman. Elle était stratégiquement placée sur la route qui menait vers le nord du Maroc et constituait un point de passage obligé pour quiconque souhaitait rejoindre la médina depuis les hauteurs de la ville.

Une architecture sobre et imposante

Contrairement aux portes richement décorées que vous trouverez ailleurs dans la médina, Bab Guissa affiche une architecture militaire assez austère. Ses murs épais en pisé ocre, son arche en fer à cheval typique de l'architecture islamique et ses tours de garde témoignent de sa fonction première : protéger. Pas de zelliges colorés ni de stucs ciselés ici, juste la pierre brute et l'efficacité défensive.

Cette sobriété a son charme. Elle donne à la porte une prestance tranquille, presque modeste, qui contraste joliment avec l'effervescence des ruelles qui s'ouvrent derrière elle. Les photographes apprécient particulièrement la lumière du matin qui vient caresser ses vieilles pierres et créer des jeux d'ombres spectaculaires.

Que voir et faire autour de Bab Guissa

Un quartier vivant et authentique

Le quartier de Bab Guissa est l'un des moins touristiques de la médina, ce qui en fait justement toute sa valeur. Ici, vous croiserez des écoliers qui rentrent chez eux, des femmes qui font leurs courses au souk du coin, des artisans qui travaillent dans leurs petits ateliers. L'atmosphère est détendue, presque villageoise, et les habitants ont gardé cette gentillesse naturelle qui se perd parfois dans les zones ultra-fréquentées.

C'est le coin idéal pour observer la vie fassi dans toute son authenticité, sans le filtre du tourisme de masse. Les enfants pourront voir de vrais artisans au travail, les boulangers sortir le pain chaud des fours traditionnels, et peut-être même assister à la livraison des marchandises à dos d'âne, un spectacle devenu rare mais qui perdure dans ce quartier.

Photographier et explorer

La meilleure heure pour visiter Bab Guissa, c'est tôt le matin ou en fin d'après-midi. La lumière y est magnifique, et vous éviterez la chaleur écrasante de la mi-journée qui transforme parfois la balade en médina en véritable épreuve d'endurance. Depuis les hauteurs près de la porte, vous aurez également de beaux points de vue sur les toits de la médina et, par temps clair, sur les collines environnantes.

N'hésitez pas à vous perdre dans les ruelles adjacentes. C'est en flânant sans but précis qu'on fait les plus belles découvertes à Fès : une porte sculptée, un patio fleuri entrapeçu, un atelier de potier, une fontaine cachée. Gardez quand même un œil sur votre sens de l'orientation ou prenez un guide si vous avez peur de vous égarer complètement.

Le cimetière mérinide

Juste à côté de Bab Guissa se trouve l'ancien cimetière mérinide, perché sur les hauteurs. C'est un lieu paisible, hors des sentiers battus, d'où l'on a une vue imprenable sur toute la médina de Fès. Les tombes blanches s'étalent sur la colline comme un immense tapis de marbre sous le soleil marocain. Si vous cherchez un moment de calme et de contemplation loin de l'agitation urbaine, c'est l'endroit parfait.

Infos pratiques

Comment y accéder ?

Si vous logez dans un riad de la médina, Bab Guissa est généralement accessible à pied en 20 à 30 minutes selon votre point de départ. Les ruelles de Fès peuvent être déroutantes, donc n'hésitez pas à demander votre chemin aux commerçants ou à vous faire accompagner par votre riad.

Depuis la ville nouvelle, le plus simple est de prendre un petit taxi jusqu'à la porte. Comptez environ 20 à 30 dirhams pour la course. Les taxis ne peuvent évidemment pas entrer dans la médina, ils vous déposeront donc devant Bab Guissa d'où vous continuerez à pied.

Se repérer dans le quartier

La médina de Fès est un véritable labyrinthe, on ne va pas se mentir. Contrairement à Marrakech où la place Jemaa el-Fna sert de repère central, Fès demande un peu plus d'efforts d'orientation. Téléchargez une application de carte hors ligne comme Maps.me ou Google Maps avant votre visite, ça peut sauver la mise. Ou alors, lâchez prise et acceptez de vous perdre, c'est souvent là que commence la vraie aventure.

Si vous visitez avec des enfants, pensez à leur expliquer qu'il faut rester groupés. Les ruelles sont étroites et bondées, il est facile de perdre de vue un petit curieux qui s'arrête devant un étal.

Conseils pour les visiteurs

Tenue vestimentaire : Bab Guissa et son quartier sont des zones résidentielles et traditionnelles. Prévoyez une tenue correcte, épaules et genoux couverts, par respect pour les habitants. Les enfants peuvent s'habiller normalement, mais évitez les shorts trop courts pour les ados.

Guides : Si c'est votre première fois à Fès, engager un guide officiel peut être une excellente idée. Comptez 200 à 300 dirhams pour une demi-journée. Assurez-vous que votre guide possède bien sa carte officielle délivrée par le ministère du Tourisme. Cela vous évitera les faux guides qui pullulent aux abords des portes principales et qui peuvent parfois être insistants.

Sécurité : Le quartier de Bab Guissa est globalement sûr, mais comme partout dans les médinas, restez vigilants avec vos affaires. Gardez votre sac devant vous, ne laissez pas traîner votre téléphone et évitez les bijoux voyants. Les pickpockets existent, même si les incidents restent rares.

Circulation : Attention aux mobylettes et aux ânes chargés de marchandises qui passent dans les ruelles. Plaquez-vous contre le mur quand vous entendez "Balak!" (attention en arabe), c'est le signal que quelque chose ou quelqu'un arrive à toute vitesse dans le passage étroit.

Budget et services

L'accès à Bab Guissa et au quartier est évidemment gratuit. Si vous visitez des monuments comme la Médersa Bou Inania, comptez entre 20 et 50 dirhams l'entrée. Les tanneries sont gratuites mais on vous demandera souvent un petit pourboire pour accéder aux terrasses avec vue, environ 10 à 20 dirhams.

Quelques petits cafés et gargotes parsèment le quartier, parfaits pour une pause thé à la menthe et pâtisseries. Comptez 10 à 20 dirhams pour un thé, 5 à 10 dirhams pour une corne de gazelle ou un ghriba.

Il n'y a pas de distributeur automatique dans le secteur immédiat de Bab Guissa, donc prévoyez du liquide avant de vous y aventurer. Les cartes bancaires ne sont généralement pas acceptées dans les petits commerces du quartier.

Les incontournables à proximité

La Médersa Bou Inania : À environ 15 minutes à pied de Bab Guissa, cette école coranique du XIVe siècle est un chef-d'œuvre architectural. Boiseries en cèdre, zelliges colorés et stuc ciselé rivalisent de beauté, de quoi épater petits et grands.

Les tanneries Chouara : Les fameuses cuves multicolores où l'on travaille le cuir depuis des siècles. L'odeur est intense, certes, mais le spectacle visuel vaut largement le coup, surtout vu d'une terrasse en hauteur.

La mosquée Karaouiyine : L'une des plus anciennes universités du monde, fondée en 859. Non-musulmans s'abstiennent d'entrer, mais vous pouvez admirer sa façade majestueuse et son portail richement décoré depuis l'extérieur.

Le souk Attarine : Le souk des épices et des parfums, un festival pour les narines. Safran, cumin, ras-el-hanout, rose séchée, encens, tout y est pour ramener les saveurs et les senteurs de Fès à la maison.

Le Palais Batha : Transformé en musée des arts et traditions, il abrite une superbe collection de céramiques de Fès, de broderies et d'instruments de musique traditionnels. Le jardin andalou au centre du palais est une oasis de fraîcheur bienvenue.

Dar Dbibagh : Les anciennes tanneries restaurées, moins fréquentées que Chouara mais tout aussi fascinantes. Un bon plan pour éviter la foule tout en découvrant ce savoir-faire ancestral.

Bab Guissa n'est peut-être pas la porte la plus célèbre de Fès, mais c'est justement ce qui fait son charme. Moins de touristes, plus d'authenticité, et une plongée garantie dans le quotidien fassi. Idéale pour les voyageurs curieux qui veulent sortir des sentiers battus tout en restant au cœur de l'action. Alors lors de votre prochaine visite à Fès, accordez-vous ce petit détour par Bab Guissa. Vous ne le regretterez pas.